船用空調(diào)是船上不可或缺的環(huán)境優(yōu)化設備，它不僅用來滿足船員和乘客的舒適度要求，也為船上的各種電氣設備和精密儀器提供適宜的工作環(huán)境。從原理上來說，船用空調(diào)和陸用空調(diào)沒有差別，但是船用空調(diào)的工作環(huán)境和運行條件都具有獨特之處。
  船用空調(diào)和陸用空調(diào)的區(qū)別有：
  ①海洋環(huán)境具有高鹽度、高濕度的特性，船用空調(diào)系統(tǒng)應特別注意防腐和防霉；
  ②船用空調(diào)需要適應船舶在海面航行時的傾斜或搖擺；
  ③船用空調(diào)需要長期在海上運行，維修不易，需要注意系統(tǒng)的可維修性；
  ④船舶在一次航運中所處的外界氣候環(huán)境會有較大變化，其空調(diào)負荷也會隨之變化，因此空調(diào)要具有較好的調(diào)節(jié)能力，保證艙室的舒適性以及滿足設備對溫濕度的要求，并較大程度節(jié)約船上能源。
  船用空調(diào)主要部件的選擇和設計均需考慮運行環(huán)境的特殊性。壓縮機是制冷系統(tǒng)的核心，船用空調(diào)器壓縮機在傾斜搖擺中運行，供油問題更為突出，因此壓縮采用深油槽設計，確保壓縮機在船上傾斜和搖擺環(huán)境的供油。
  船用空調(diào)系統(tǒng)集中式和半集中式船舶空調(diào)裝置根據(jù)其調(diào)節(jié)方式的不同主要可以分為以下幾種形式：集中式單風管系統(tǒng)、區(qū)域再熱式單風管系統(tǒng)、末端再處理式單風管系統(tǒng)以及雙風管系統(tǒng)。在選擇系統(tǒng)形式的時候需要考慮所需調(diào)節(jié)的空調(diào)艙室的負荷變化情況、噪聲要求以及風管系統(tǒng)的空間限制。
  此外還存在多種有特殊要求的船舶，如海洋作業(yè)工程船需要考慮所在海區(qū)的氣候條件以及船員作業(yè)環(huán)境的特殊性，航標工程船在執(zhí)行救援任務時面對的惡劣環(huán)境需要空調(diào)系統(tǒng)進行適應性改造，豪華郵輪對空調(diào)系統(tǒng)在舒適度方面有更高的要求。